Ci sono borghi che si incontrano per caso e altri che, invece, si sentono nominare talmente tante volte da diventare quasi familiari ancora prima di averli visitati. Santa Maria Maggiore, in Valle Vigezzo, per me apparteneva proprio a questa seconda categoria. Era da tempo che sentivo parlare di questo piccolo borgo di montagna. Diverse mie amiche ci erano già state e ogni volta ne raccontavano con entusiasmo, tra passeggiate, scorci caratteristici, casette in pietra e quell’atmosfera tranquilla che sembra appartenere a certi luoghi più che ad altri. Io, però, nonostante la curiosità, non ero ancora mai riuscita ad andarci.
Così, quando finalmente ho avuto l’occasione di visitare Santa Maria Maggiore, sono partita con una certa curiosità: volevo capire se quel borgo di cui avevo sentito parlare così spesso fosse davvero all’altezza delle aspettative. E la risposta è stata sì.
Situato a oltre 800 metri di altitudine, nel cuore della Valle Vigezzo, Santa Maria Maggiore è uno di quei luoghi che riescono a conquistare con la loro semplicità. Non è necessario cercare grandi monumenti o attrazioni spettacolari: basta passeggiare lentamente per le sue strade, osservare le antiche abitazioni, fermarsi nelle piazze e lasciarsi accompagnare dall’atmosfera tipica dei borghi alpini.
È un paese da vivere con calma, lasciandosi incuriosire dai suoi angoli più caratteristici e dalla sua storia, ma anche dalle tradizioni che ancora oggi lo rendono una delle località più conosciute della Valle Vigezzo. In questo articolo vi porto quindi alla scoperta di Santa Maria Maggiore, raccontandovi cosa vedere, come arrivare, dove parcheggiare e cosa non perdere durante una visita. Un borgo che, dopo averlo finalmente conosciuto, posso dire di aver capito perché le mie amiche me ne parlavano così spesso.
Raggiungere Santa Maria Maggiore è piuttosto semplice, soprattutto se si arriva dal Piemonte o dalla Lombardia. Il borgo si trova in Valle Vigezzo, in provincia del Verbano-Cusio-Ossola, ed è ben collegato sia su strada sia con i mezzi pubblici.
🚗 In macchina: da Milano si può percorrere l’autostrada A8 in direzione Varese, proseguendo poi verso Gravellona Toce e Domodossola. Da qui si seguono le indicazioni per la Valle Vigezzo e Santa Maria Maggiore, percorrendo la SS337 della Valle Vigezzo. Il tragitto da Milano richiede indicativamente circa 2 ore, a seconda del traffico.
🚆 In treno: una delle possibilità più suggestive è arrivare a Domodossola con i treni regionali o con i collegamenti ferroviari da Milano e poi proseguire a bordo della Vigezzina-Centovalli, la storica ferrovia panoramica che collega Domodossola a Locarno attraversando la Valle Vigezzo. Santa Maria Maggiore dispone di una propria stazione ferroviaria, situata a pochi minuti dal centro del paese.
✈️ In aereo: gli aeroporti più comodi sono quelli di Milano Malpensa, che dista circa 110 km, e Milano Linate. Dall’aeroporto di Malpensa è possibile proseguire in auto oppure raggiungere Domodossola con i collegamenti ferroviari e continuare poi con la Vigezzina-Centovalli. Per chi arriva dall’estero, Malpensa è quindi generalmente l’opzione più pratica.
🅿️ Dove parcheggiare a Santa Maria Maggiore?
Se arrivate a Santa Maria Maggiore in auto, trovare parcheggio non è particolarmente complicato, soprattutto fuori dai periodi di maggiore affluenza. Per visitare il centro storico, una delle soluzioni più comode è il Parcheggio Mercato, in Via Giacomo Matteotti, che si trova a soli 150 metri circa da Piazza Risorgimento, il cuore del borgo.
Un’altra possibilità è il parcheggio pubblico antistante la stazione ferroviaria, particolarmente comodo se arrivate con la Vigezzina-Centovalli oppure se volete lasciare l’auto e raggiungere il centro con una breve passeggiata: dalla stazione a Piazza Risorgimento sono circa 700 metri, pari a una decina di minuti a piedi.
👉 Il mio consiglio: se l’obiettivo è visitare il borgo, sceglierei il parcheggio di Piazza Mercato, perché permette di arrivare rapidamente a piedi nel centro storico senza dover spostare nuovamente la macchina.
🏔️ Cosa vedere a Santa Maria Maggiore?
Santa Maria Maggiore è un borgo che merita di essere esplorato a piedi e senza fretta, lasciandosi conquistare dalle sue caratteristiche case di montagna, dalle piazzette e dalle testimonianze della storia della Valle Vigezzo. Tra musei, edifici storici e angoli immersi nel verde, ecco le principali attrazioni da non perdere:
🏘️ Il centro storico: passeggiate tra le vie del borgo per ammirare le antiche abitazioni, gli edifici storici e la tipica architettura alpina. È proprio camminando senza una meta precisa che si possono scoprire alcuni degli angoli più suggestivi di Santa Maria Maggiore.
⛪ La Chiesa Parrocchiale dell’Assunta: è uno degli edifici religiosi più importanti del paese e sorge sulle fondamenta di una precedente chiesa romanica. L’attuale edificio risale al XVIII secolo e custodisce importanti testimonianze artistiche.
🧹 Il Museo dello Spazzacamino: una delle attrazioni più particolari di Santa Maria Maggiore. Ospitato nel suggestivo parco di Villa Antonia, racconta la storia dell’antico mestiere degli spazzacamini e delle generazioni di vigezzini che emigrarono in diversi Paesi europei. È un museo unico in Italia dedicato a questa professione.
✨ Curiosità su Santa Maria Maggiore
Santa Maria Maggiore non è soltanto un grazioso borgo di montagna: la sua storia è legata a tradizioni e personaggi davvero particolari, che hanno contribuito a renderla una delle località più interessanti della Valle Vigezzo. Ecco alcune curiosità che forse non tutti conoscono:
🎨 È conosciuta come la “capitale della Valle dei Pittori”: la Val Vigezzo è infatti famosa per la lunga tradizione artistica che ha visto nascere e formarsi numerosi pittori, tanto da essere conosciuta proprio come Valle dei Pittori.
🧹 La Valle Vigezzo è anche la Valle degli Spazzacamini. Per secoli questo mestiere ha rappresentato una parte fondamentale della vita della valle e molti abitanti emigravano all’estero per lavorare come spazzacamini. A Santa Maria Maggiore si trova infatti l’unico museo in Italia dedicato a questo antico mestiere.
🌍 Ogni anno il borgo accoglie spazzacamini provenienti da tutto il mondo. Il Raduno Internazionale dello Spazzacamino è nato nel 1982 e la tradizionale sfilata attraversa proprio le vie del centro storico di Santa Maria Maggiore. L’evento richiama migliaia di visitatori e, nel 2026, si svolgerà dal 4 al 7 settembre.
🏅 Santa Maria Maggiore è una Bandiera Arancione del Touring Club Italiano, un riconoscimento assegnato ai piccoli comuni dell’entroterra che si distinguono per qualità dell’accoglienza e valorizzazione del territorio.
