Ci sono città che entrano nella lista dei viaggi da fare prima o poi e che, per un motivo o per un altro, continuano a rimanerci per anni. Edimburgo, per me, è stata proprio una di queste. Era una città che desideravo visitare da tantissimo tempo, una di quelle destinazioni che avevo immaginato mille volte attraverso fotografie, racconti di viaggio e scorci che sembravano usciti da un libro di fiabe. Finalmente, lo scorso giugno, sono riuscita a realizzare questo piccolo desiderio e a trascorrere qualche giorno alla scoperta della capitale scozzese.
Devo ammettere che Edimburgo è riuscita a conquistarmi ancora prima di conoscerla davvero. Ha un’atmosfera particolare, difficile da trovare altrove: le strade acciottolate, gli edifici in pietra scura, i vicoli stretti che si aprono all’improvviso su piazze inaspettate, le facciate medievali e i castelli che sembrano sorvegliare la città dall’alto. È una città che riesce a farti viaggiare nel tempo, dove ogni angolo sembra custodire una storia e dove il passato è ancora incredibilmente presente nella vita quotidiana.
Edimburgo è un mix affascinante di storia, architettura, cultura e natura. Da una parte c’è la sua anima medievale, con la celebre Royal Mile, il Castello e i suoi antichi close, dall’altra ci sono quartieri più moderni, locali caratteristici, giardini curatissimi e panorami spettacolari che si possono ammirare anche semplicemente passeggiando. E poi ci sono le sue particolarità: i cimiteri storici, le leggende sui fantasmi, le storie di personaggi misteriosi e quell’atmosfera un po’ gotica che rende la città così riconoscibile.
Una delle cose che ho apprezzato maggiormente è stata la possibilità di esplorarla a piedi, perdendomi tra le sue strade e lasciandomi incuriosire da tutto ciò che incontravo lungo il percorso. Edimburgo è una città da scoprire senza troppa fretta, alternando le visite ai monumenti più famosi a qualche deviazione improvvisata, perché spesso sono proprio i luoghi meno programmati a regalare le sorprese più belle.
In questa guida voglio accompagnarti alla scoperta della capitale scozzese, condividendo il mio itinerario, i luoghi che ho visitato, le attrazioni da non perdere e qualche angolo particolare che merita sicuramente una deviazione. Ti racconterò cosa vedere a Edimburgo, come organizzare le giornate, quanto tempo dedicare alla visita e alcuni consigli utili per vivere al meglio il soggiorno.
Se anche tu sogni di visitare Edimburgo da tempo, preparati a innamorarti delle sue atmosfere: è una città che sa essere elegante e misteriosa, vivace e malinconica, antica e sorprendentemente moderna. E forse è proprio questo il suo fascino più grande.
Poco distante dal centro si trova uno dei quartieri più suggestivi di Edimburgo: Dean Village. È un piccolo angolo di tranquillità che sembra completamente separato dal resto della città, tanto da dare l’impressione di essere entrati in un villaggio di campagna.
Le casette in pietra, i ponticelli, il verde e il fiume Water of Leith creano un’atmosfera davvero particolare. Qui il tempo sembra essersi fermato e passeggiare lungo le rive del fiume è un’esperienza che ti consiglio assolutamente.
Ma Dean Village non è soltanto bello da fotografare: ha una storia molto interessante. Per oltre 800 anni è stato un importante centro per la macinazione del grano, grazie alla presenza del fiume e dei suoi mulini. Un tempo qui si trovavano numerosi impianti che sfruttavano la forza dell’acqua per lavorare i cereali.
Oggi molti degli antichi edifici industriali sono stati recuperati e trasformati in abitazioni.
Da non perdere anche il Dean Bridge, il grande ponte progettato dall’ingegnere Thomas Telford e completato nel 1831, che attraversa la profonda valle del Water of Leith. È una delle opere architettoniche più interessanti di questa zona.
Il mio consiglio: prenditi del tempo per passeggiare senza fretta, osservare le abitazioni e seguire il percorso lungo il fiume. È una delle zone che ho trovato più caratteristiche di tutta Edimburgo.
🌇 CALTON HILL
Se vuoi ammirare Edimburgo dall’alto senza affrontare un’escursione particolarmente impegnativa, Calton Hillè una tappa da non perdere.
È uno dei punti panoramici più conosciuti della città e anche uno dei più semplici da raggiungere: basta una breve salita per arrivare in cima alla collina e ritrovarsi davanti a una vista spettacolare.
Da qui puoi ammirare il Castello di Edimburgo, i tetti della Old Town, la New Town, il mare in lontananza e alcune delle colline che circondano la capitale.
Ma Calton Hill è interessante anche per i monumenti che ospita. Tra questi troviamo il National Monument, un’imponente struttura ispirata al Partenone di Atene che rimase incompiuta per mancanza di fondi, il Nelson Monument e il Dugald Stewart Monument.
Il momento migliore per visitarla? Senza dubbio il tramonto! Quando il sole scende lentamente dietro gli edifici e la città si colora di luce dorata, il panorama diventa ancora più suggestivo.
È una tappa che inserirei assolutamente nel tuo itinerario, soprattutto se ami fotografare le città dall’alto.
🏰 EDINBURGH CASTLE: IL SIMBOLO DELLA CITTÀ
Non si può visitare Edimburgo senza dedicare almeno un po’ di tempo al suo monumento più famoso: il Castello di Edimburgo.
Imponente e maestoso, domina la città dall’alto di Castle Rock, uno sperone roccioso di origine vulcanica che rappresenta uno dei punti più caratteristici del paesaggio urbano.
La sua posizione strategica lo ha reso per secoli una delle principali fortezze scozzesi, protagonista di assedi, battaglie e vicende legate alla monarchia.
All’interno del castello si trovano alcune delle testimonianze storiche più importanti del Paese, tra cui gli Honours of Scotland, ovvero i gioielli della Corona scozzese, composti da corona, scettro e spada di Stato. Qui è conservata anche la Stone of Destiny, la celebre Pietra del Destino, utilizzata nelle cerimonie di incoronazione dei sovrani.
Un’altra curiosità molto conosciuta riguarda il tradizionale colpo di cannone delle ore 13:00, chiamato One O’Clock Gun. Questa tradizione risale al 1861 e serviva originariamente a fornire un riferimento orario alle navi che si trovavano nel porto di Leith. Il colpo viene sparato tutti i giorni, tranne la domenica, il Venerdì Santo e il giorno di Natale.
Noi abbiamo scelto di non visitare il castello all’interno, preferendo dedicarci ad altre zone della città, ma se è la tua prima volta a Edimburgo ti consiglio di valutare la visita.
Il biglietto intero per un adulto, acquistato online, costa attualmente £23,50. Ti suggerisco di prenotarlo in anticipo, soprattutto se viaggi in alta stagione, perché gli ingressi possono esaurirsi.
🏛️ SCOTT MONUMENT
Passeggiando lungo Princes Street, nel cuore della New Town, è impossibile non notare una grande torre gotica dalla pietra scura e dall’aspetto quasi fiabesco: lo Scott Monument.
È stato costruito per commemorare Sir Walter Scott, uno degli scrittori scozzesi più importanti e conosciuti, autore di opere come Ivanhoe e Waverley.
La struttura raggiunge circa 61 metri di altezza ed è caratterizzata da un’architettura gotica ricchissima di dettagli, con guglie, archi e numerose statue.
Alla base del monumento si trova una statua in marmo bianco raffigurante Walter Scott seduto insieme al suo cane Maida.
Una curiosità: lo Scott Monument è considerato il più grande monumento al mondo dedicato a uno scrittore, secondo il Comune di Edimburgo. È possibile anche salire sulla torre attraverso una stretta scala a chiocciola di 287 gradini, per ammirare la città dall’alto.
È uno dei monumenti che raccontano meglio quanto la letteratura sia importante per l’identità di Edimburgo.
⛲ ROSS FOUNTAIN
Se vuoi scattare una delle fotografie più belle del Castello di Edimburgo, devi assolutamente raggiungere la Ross Fountain, situata all’interno dei Princes Street Gardens.
È una delle fontane più fotografate della città e il motivo è semplice: alle sue spalle si staglia proprio il Castello, creando uno degli scorci più riconoscibili della capitale scozzese.
La fontana è decorata con numerose figure femminili, animali marini e dettagli ornamentali in stile neoclassico. Fu realizzata in Francia presso le fonderie Durenne e venne esposta alla Great Exhibition di Londra del 1862.
A notarla fu Daniel Ross, un ricco armaiolo e filantropo scozzese, che decise di acquistarla e donarla alla città. Dopo essere stata trasportata a Edimburgo, venne installata nei giardini nel 1872.
Il mio consiglio: non limitarti a fotografare la fontana da vicino. Spostati leggermente e cerca l’inquadratura in cui il Castello compare proprio alle sue spalle. È una delle fotografie che non possono mancare durante un viaggio a Edimburgo.
📸 THE VENNEL VIEWPOINT
Se ami fotografare il Castello di Edimburgo da prospettive insolite, segnati questo indirizzo: The Vennel Viewpoint.
Si tratta di una stretta scalinata in pietra, nascosta nei pressi di Grassmarket, che regala una delle viste più suggestive sul castello.
Salendo i gradini, tra le antiche pareti in pietra e gli edifici storici, ti ritroverai davanti a un’inquadratura davvero particolare, con le torri del castello che sembrano emergere sopra i tetti della città.
Il termine vennel deriva da una parola di origine francese, utilizzata anche nello Scots, che indica un passaggio stretto tra edifici.
È uno dei miei punti panoramici preferiti da inserire in un itinerario fotografico di Edimburgo, soprattutto perché permette di ottenere uno scorcio diverso rispetto alle classiche fotografie scattate da Princes Street.
Ti consiglio di salire fino alla parte più alta della scalinata e di guardarti indietro: la vista è davvero bellissima.
⚖️ GRASSMARKET
Ai piedi del Castello si trova Grassmarket, una delle piazze più caratteristiche e vivaci della Old Town.
Oggi è conosciuta soprattutto per i suoi pub storici, i ristoranti, i locali e le facciate colorate degli edifici che la circondano. È una zona perfetta per fermarsi a mangiare qualcosa o bere una birra dopo una giornata trascorsa a camminare.
Ma il suo passato è decisamente meno allegro.
Durante il Medioevo e fino al XVIII secolo, Grassmarket era uno dei principali luoghi destinati alle esecuzioni pubbliche. Qui venivano organizzate le impiccagioni e la piazza era teatro di alcune delle vicende più drammatiche della storia cittadina.
Oggi una targa e un memoriale ricordano le persone giustiziate in questo luogo, in particolare i Covenanters, i presbiteriani scozzesi perseguitati per le loro convinzioni religiose.
È incredibile pensare a quanto sia cambiata questa piazza: da luogo di esecuzioni pubbliche a uno degli angoli più frequentati e animati di Edimburgo.
🌈 VICTORIA STREET
Probabilmente una delle strade più fotografate di tutta Edimburgo, Victoria Street è famosa per le sue facciate colorate, i negozi indipendenti e la particolare forma curva che la rende immediatamente riconoscibile.
Si sviluppa su due livelli, con una parte superiore e una strada inferiore caratterizzata da edifici dalle tonalità vivaci, insegne particolari e vetrine davvero originali.
La strada venne realizzata nel XIX secolo, tra il 1829 e il 1834, per migliorare i collegamenti tra le diverse parti della Old Town. Il suo nome è dedicato alla Regina Vittoria.
Ma c’è un’altra ragione per cui Victoria Street è diventata così famosa: molti la considerano una delle possibili ispirazioni per Diagon Alley, la celebre via dei maghi della saga di Harry Potter.
Non esiste una conferma ufficiale che J.K. Rowling abbia utilizzato proprio questa strada come modello, ma passeggiandoci è facile capire perché sia nata questa associazione.
Il mio consiglio è di percorrerla sia dal basso sia dall’alto, perché le prospettive cambiano completamente e ogni angolo offre uno scorcio interessante.
🐘 THE ELEPHANT HOUSE
Se sei appassionata di Harry Potter, probabilmente avrai già sentito parlare di questo locale.
The Elephant House è uno dei caffè più famosi di Edimburgo, conosciuto in tutto il mondo per il suo legame con J.K. Rowling e con la nascita della saga del maghetto più famoso della letteratura.
La scrittrice frequentava diversi locali della città durante gli anni in cui lavorava ai primi libri di Harry Potter e proprio qui, secondo la storia del locale, avrebbe scritto alcune parti dei suoi romanzi.
Il caffè ha aperto nel 1995 e si è conquistato negli anni la fama di Birthplace of Harry Potter, ovvero luogo di nascita di Harry Potter. È importante precisare che Rowling aveva già iniziato a scrivere la storia prima di frequentarlo: non è quindi il luogo in cui nacque l’idea originale della saga.
Nel 2021 il locale venne gravemente danneggiato da un incendio e rimase chiuso per diversi anni. Ha finalmente riaperto nel dicembre 2025, tornando ad accogliere i tantissimi fan della saga.
Oggi è nuovamente una tappa molto amata dai visitatori, anche per la possibilità di fermarsi a bere qualcosa e curiosare tra gli ambienti dedicati alla scrittrice.
Se sei un’appassionata di Harry Potter, puoi approfittarne per provare una delle bevande ispirate al mondo magico, come la famosa Burrobirra, verificando la disponibilità nel menu del momento.
🐕 GREYFRIARS BOBBY E GREYFRIARS KIRKYARD
Una delle storie più commoventi e conosciute di Edimburgo è quella di Greyfriars Bobby, un piccolo cane diventato simbolo di fedeltà e amore incondizionato.
La sua storia risale al 1858, quando il suo padrone, John Gray, una guardia notturna, morì e venne sepolto nel cimitero di Greyfriars Kirkyard.
Secondo la tradizione, Bobby continuò a tornare sulla tomba del suo padrone per ben 14 anni, rimanendogli fedele fino alla fine della propria vita.
La sua storia commosse così tanto gli abitanti della città che, dopo la sua morte, venne realizzata una statua in suo onore, inaugurata nel 1873.
La statua si trova vicino all’ingresso del cimitero ed è diventata una delle attrazioni più fotografate di Edimburgo. Una curiosità: si è diffusa la credenza secondo cui accarezzare il naso di Bobby porti fortuna, motivo per cui per anni è stato lucidato dalle mani dei visitatori. Oggi è preferibile evitare di strofinarlo per preservare il monumento.
Greyfriars Kirkyard: il cimitero di Harry Potter
Dopo aver fotografato la statua, ti consiglio di entrare nel vicino Greyfriars Kirkyard, uno dei cimiteri storici più affascinanti e suggestivi della capitale.
Tra le sue antiche lapidi si nascondono storie, nomi e curiosità che hanno attirato l’attenzione dei fan di Harry Potter. Una delle tombe più cercate è quella della famiglia Riddell, dove compare il nome Thomas Riddell, che ricorda molto quello di Tom Riddle, il vero nome di Lord Voldemort.
Si ritiene che J.K. Rowling possa aver trovato ispirazione proprio passeggiando tra queste tombe, anche se non esiste una conferma definitiva da parte della scrittrice.
Un’altra lapide interessante è quella di William McGonagall, nome che ricorda quello della professoressa Minerva McGranitt.
Se ami Harry Potter, passeggiare in questo cimitero diventa quasi una caccia al tesoro!
Naturalmente, ricorda che si tratta prima di tutto di un luogo di sepoltura: è importante visitarlo con rispetto, senza danneggiare le lapidi o disturbare chi si trova lì per ricordare i propri cari.
🦴 NATIONAL MUSEUM OF SCOTLAND
Se vuoi conoscere meglio la storia della Scozia, ma anche scoprire alcune delle curiosità scientifiche e culturali più interessanti del mondo, il National Museum of Scotland è una tappa che merita sicuramente attenzione.
Si trova nella Old Town ed è ospitato in un edificio davvero particolare, che unisce architettura vittoriana e spazi moderni.
Al suo interno sono presenti collezioni dedicate alla storia scozzese, alla scienza, alla tecnologia, alla natura, al design e alle culture del mondo.
Uno degli ospiti più famosi del museo è Dolly, la pecora diventata celebre in tutto il mondo perché fu il primo mammifero clonato a partire da una cellula adulta.
Dolly nacque nel 1996 al Roslin Institute, vicino a Edimburgo, e la sua storia rappresentò una svolta fondamentale nella ricerca scientifica. Oggi il suo corpo impagliato è conservato proprio all’interno del museo.
La visita è particolarmente interessante anche perché l’ingresso alle gallerie permanenti è gratuito, anche se alcune mostre temporanee possono essere a pagamento.
È una tappa perfetta anche in caso di pioggia, cosa tutt’altro che rara durante un viaggio in Scozia!
⏰ THE BALMORAL HOTEL
Uno degli edifici più eleganti e riconoscibili di Edimburgo è sicuramente il Balmoral Hotel, situato all’estremità orientale di Princes Street, proprio accanto alla stazione ferroviaria di Waverley.
La sua torre dell’orologio domina lo skyline della città ed è diventata uno dei simboli della capitale scozzese.
Ma c’è una curiosità davvero particolare: l’orologio del Balmoral è tradizionalmente impostato tre minuti avanti rispetto all’orario reale!
Il motivo? Aiutare i viaggiatori a non perdere il treno. Essendo l’hotel proprio accanto alla stazione, questa piccola differenza è nata come un modo per dare ai passeggeri qualche minuto in più per raggiungere il binario.
Una tradizione curiosa che continua ancora oggi e che rende questo edificio ancora più particolare.
Un’altra curiosità riguarda proprio Harry Potter: J.K. Rowling terminò di scrivere l’ultimo libro della saga, Harry Potter e i Doni della Morte, nel 2007, soggiornando in una delle camere dell’hotel.
⛪ CATTEDRALE DI SANT’EGIDIO (ST GILES’ CATHEDRAL)
Nel cuore della Royal Mile si trova la Cattedrale di Sant’Egidio, conosciuta anche come St Giles’ Cathedral, uno degli edifici religiosi più importanti di tutta la Scozia.
La sua storia risale al XII secolo, quando venne fondata nel 1124. Nel corso dei secoli ha subito numerose trasformazioni ed è diventata un luogo fondamentale per la storia religiosa del Paese.
È legata soprattutto alla Riforma protestante scozzese e alla figura di John Knox, uno dei principali protagonisti di quel periodo.
All’esterno colpisce soprattutto la sua caratteristica guglia a forma di corona, mentre all’interno puoi ammirare splendide vetrate, monumenti commemorativi e decorazioni architettoniche.
Uno degli ambienti più particolari è la Thistle Chapel, una piccola cappella riccamente decorata, legata all’Ordine del Cardo, il più alto ordine cavalleresco scozzese.
L’ingresso alla cattedrale è gratuito, ma è gradita una donazione per contribuire alla manutenzione dell’edificio.
🛣️ ROYAL MILE
La Royal Mile è senza dubbio la strada più famosa di Edimburgo e rappresenta il cuore della Old Town.
Il suo nome significa letteralmente Miglio Reale e identifica il percorso storico che collega il Castello di Edimburgo al Palazzo di Holyroodhouse.
In realtà, la Royal Mile è lunga poco più di un miglio scozzese e attraversa alcune delle zone più caratteristiche della città, passando per strade storiche, piazze, chiese, negozi tradizionali e numerosi vicoli laterali.
Lungo il percorso troverai edifici in pietra, pub storici, negozi di souvenir, botteghe che vendono prodotti in tartan e tantissimi artisti di strada.
La strada è suddivisa tradizionalmente in diversi tratti: Castlehill, Lawnmarket, High Street e Canongate. Ognuno ha caratteristiche architettoniche e storiche differenti.
Il mio consiglio è di percorrerla con calma, senza limitarti alla strada principale: entra nei closes, osserva i dettagli degli edifici e lasciati incuriosire dalle piccole deviazioni. È proprio lì che si nasconde una parte importante del fascino di Edimburgo.
🏰 PALACE OF HOLYROODHOUSE
All’estremità opposta della Royal Mile rispetto al Castello si trova il Palace of Holyroodhouse, la residenza ufficiale del sovrano britannico in Scozia.
È uno degli edifici più importanti della monarchia britannica e rappresenta un luogo fondamentale per comprendere la storia scozzese.
Il palazzo è legato soprattutto alla figura di Maria Stuarda, regina di Scozia, che visse qui nel XVI secolo. Le sue stanze sono ancora oggi visitabili e permettono di conoscere alcuni degli episodi più drammatici della sua vita.
Tra gli ambienti più interessanti ci sono gli appartamenti di Stato, la Great Gallery e le stanze storiche di Maria Stuarda.
All’esterno meritano attenzione anche i giardini reali e i resti dell’antica Holyrood Abbey, un’abbazia medievale oggi in rovina che si trova proprio accanto al palazzo.
Il palazzo viene ancora utilizzato dal sovrano durante gli impegni ufficiali in Scozia. Quando non è impegnato in attività istituzionali, è aperto ai visitatori con biglietto.
Se ami la storia delle famiglie reali e le vicende di Maria Stuarda, questa è una delle visite più interessanti da fare a Edimburgo.
